Historicamente, as conexões entre vírus e câncer têm sido estudadas no contexto da oncogênese viral. Durante décadas, a virologia tumoral se concentrou em vírus oncogênicos, como vírus da hepatite B, vírus da hepatite C, papilomavírus humano, vírus Epstein-Barr, vírus da leucemia de células T humanas tipo 1, herpesvírus associado ao sarcoma de Kaposi e poliomavírus de células de Merkel, elucidando seus mecanismos oncogênicos, que incluem mutagênicos inflamação crônica e evasão imune.